Si tratta di gruppi di cristiani che nascono dal bisogno di vivere ancora più intensamente la vita della Chiesa; oppure dal desiderio e dalla ricerca di una dimensione più umana, che comunità ecclesiali più vaste possono difficilmente offrire. Le comunità ecclesiali di base sono un segno di vitalità della Chiesa. I discepoli di Cristo vi si riuniscono per un attento ascolto della parola di Dio, per la ricerca di rapporti più fraterni, per celebrare i misteri cristiani nella loro vita e per assumere l'impegno di trasformazione della società. Insieme a queste dimensioni propriamente cristiane emergono anche importanti valori umani: l'amicizia e il riconoscimento personale, lo spirito di corresponsabilità, la creatività, la risposta vocazionale, l'interesse per i problemi del mondo e della Chiesa. Ne può risultare una arricchente esperienza comunitaria, vera espressione di comunione e mezzo per costruire una comunione più profonda.
Nelle comunità ecclesiali di base può svilupparsi una catechesi molto feconda, anche perché il clima fraterno, nel quale si vive, è un ambiente adeguato per un'azione catechistica integrale.