1. Chi sono i "Palamiti" e la controversia esicasta
a) II termine «palamiti» deriva da Gregorio Palamas, il grande maestro dell'esicasmo, protagonista di una celebre polemica con il monaco Barlaam Calabro, detto il «monaco filosofo», nato a Seminara (Reggio Calabria) e trasferitosi in Oriente, prima a Bisanzio e successivamente a Tessalonica. Gregorio prese le difese dei monaci del Monte Athos, che seguivano pratiche ascetiche contestate da Barlaam; e fu questa la circostanza che segnò l'inizio della controversia esicasta. Altri oggetti del contenzioso tra Gregorio e Barlaam erano la questione del Filioque e alcuni aspetti della spiritualità agioritica, unificati nel termine esicasmo. Per quanto concerne il problema del Filioque, Gregorio ovviamente si pronunciava in favore della fede nella processione dello Spirito Santo dal solo Padre, in conformità con la tradizione orientale che si appella alla formula primitiva del Simbolo niceno-costantinopolitano, e contestava la posizione di Barlaam, il quale difendeva la legittimità dell'inserto Filioque nella formula di fede latina. Quanto all'esicasmo, il termine significava un ideale monastico in cui veniva privilegiata la pace interiore e la preghiera continua come mezzi per giungere all'unione con Dio. Palamas ne sosteneva l'assoluta ortodossia. La polemica si è poi spostata sulla dottrina della theosis o deificazione dell'uomo, chiamato alla salvezza attraverso la partecipazione consapevole all'umanità glorificata di Cristo, sotto l'influsso dello Spirito Sant. Il processo può continuare fino a quando la creatura umana è in grado di accogliere quella luce divina increata dalla quale fu avvolto lo stesso Gesù nel mistero della sua trasfigurazione taborica. Il processo di deificazione si realizza grazie alle energie increate di Dio, che vengono comunicate all'uomo nella celebrazione ecclesiale dei misteri, soprattutto dell'Eucaristia. Questa dottrina palamitica era tenacemente contrastata da Barlaam e dai suoi seguaci, tra cui Gregorio Akindynos e Niceforo Gregoras. Questi ultimi hanno mantenuto viva in Oriente la polemica antipalamita dopo il ritorno di Barlaam in Occidente.
b) Tra gli esponenti della teologia e dell'ascesi esicaste merita un posto di rilievo Filoteo Kokkinos, amico fedele e discepolo del Palamas, nonché convinto difensore della sua dottrina. Inoltre, al gruppo dei palamiti, possiamo aggiungere i nomi emergenti di Nicola Cabasilas e Giuseppe Briennio, perché, tra l'altro, detengono un posto di rilievo nel processo di sviluppo della dottrina mariana.

2. Maria nel pensiero dei Palamiti
Si deve riconoscere ai palamiti, oltre al loro impegno nella difesa della dottrina e dell'ascesi esicasta, una volontà piuttosto unanime di manifestare la loro speciale devozione nei confronti della Madre di Dio e una emergente attenzione verso la dottrina mariologica. Essi di solito non ne trattano nelle loro opere propriamente teologiche, polemiche o apologetiche; ma dedicano a Maria molte loro omelie, ricche di dottrina e di pietà e di fascino stilistico, soprattutto quelle composte per le feste mariane dell'anno liturgico bizantino. Essi convengono nel riconoscere alla Madre del Signore un ruolo importante nella vita monastica, che ha lo scopo di condurre gli asceti che l'hanno abbracciata alla perfetta identificazione con il Figlio suo attraverso l'impegnativo cammino della theosis.
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Bibliografia
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