1. Cenni biografici
Nato nel 1504 a Bosco, presso Alessandria, entrò nell'ordine domenicano, e fu, nel 1556, nominato vescovo e poco dopo cardinale, col titolo d'inquisitore generale per gli Stati romani. Eletto papa, aiutò l'Ordine di Malta, minacciato dai Turchi, provvide ad energiche riforme ecclesiastiche e civili, scomunicò Elisabetta d'Inghilterra (1570), sostenne Maria Stuarda in Scozia e gli Spagnoli nei Paesi Bassi. Aggiunse all'ateneo pavese il collegio Ghislieri, si circondò di uomini dotti, fu inesauribilmente caritatevole. Si adoperò egli pure ad unire tutti i principi cristiani contro i Turchi, ma solo Venezia e la Spagna corrisposero ai suoi desideri e formarono con lui la Lega cristiana, la cui flotta riportò sui Turchi la famosa vittoria di Lepanto (1571).  Il santo Pontefice moriva il 1° maggio del 1572. La sua salma, tumulata provvisoriamente in S. Pietro, fu poi collocata definitivamente, per volere di Sisto V, in S. Maria Maggiore, la più grande Chiesa di Roma dedicata a Maria. Così il corpo del Papa del Rosario veniva accolto nella casa della Madonna. Fu beatificato da Clemente X nel 1672 e poi canonizzato da Clemente XI.

2. San Pio V e Maria
a) Scrivono i biografi che Pio V «era sì devoto della beata Vergine e si raccomandava talmente nel suo santo aiuto, che non lasciò di dire, essendo ancor Papa e occupato in tanti negozii, il Rosario, e gli aggiunse perciò molte altre indulgenze»364. Il Papa del Rosario fin da giovinetto nutrì una particolare devozione a Maria. Il suo amore alla beata Vergine andò sempre più crescendo negli anni della formazione religiosa e della vita domenicana fino a divenire poi un carattere peculiare del suo pontificato. Aveva una fiducia immensa in Maria. «Temo più le preghiere di questo Papa - disse il Sultano Soliman il Magnifico, riferendosi a Pio V - che tutte le milizie dell’Imperatore». Pio V era solito ripetere che aveva più fiducia nella grazia divina e nella preghiera che nelle fortificazioni militari, che aveva fatto erigere nello Stato Pontificio. E quando parlava della «preghiera» alludeva al «Rosario», la sua preghiera preferita.
b) Già nel 1566, il primo del suo pontificato, pubblica una prima bolla sul Rosario e le confraternite rosariane. Un’altra ne pubblica il 29 giugno 1569. La più importante è quella del 17 settembre del medesimo 1569, che viene considerata la «magna carta» del Rosario. Pio V vede nel Rosario il compendio del vangelo e quindi uno strumento molto idoneo per far giungere a tutti gli uomini il messaggio di Cristo. Col Rosario - scrive - «i cristiani diventano migliori, le tenebre dell’eresia si diradano e si apre la luce della fede cattolica». «Sulle orme dei nostri predecessori, anche noi, vedendo questa Chiesa militante, che Dio ci ha affidato, agitata al presente da tante eresie e atrocemente dilacerata e afflitta dalla guerra e dalla depravazione morale degli uomini, eleviamo gli occhi pieni di lacrime, ma anche di speranza verso quella vetta benedetta (Maria), dalla quale discende ogni soccorso, e invitiamo tutti e singoli fedeli, ammonendoli benevolmente nel Signore a fare altrettanto».
c) Il santo Pontefice si trovò a vivere in un momento molto difficile per la Chiesa. La cristianità era minacciata dai Turchi, i nemici dichiarati della fede cristiana. Per arginare la loro avanzata Pio V è costretto a organizzare una crociata. Egli però ha più fiducia nella preghiera che nelle armi. Per questo si preoccupa che tutti i soldati abbiano la corona del Rosario. E i soldati si preparano con ammirevole fervore religioso allo scontro contro i nemici della fede. All’intercessione della Vergine del Rosario il Pontefice attribuirà poi la vittoria di Lepanto. In occasione della conferma di una confraternita del Rosario, esistente a Martorell in Spagna, presso una cappella di proprietà di uno dei vincitori di Lepanto, il 5 marzo 1572 Pio V annuncia ufficialmente, con animo riconoscente, alla Chiesa universale la vittoria «che non dovrà mai essere dimenticata, riportata contro i turchi, nemici della fede cattolica, per i meriti e la pia intercessione della sempre Vergine Madre di Dio». In questa medesima occasione il Pontefice concede una indulgenza plenaria toties quoties a tutti coloro che visiteranno quella cappella il 7 ottobre e pregheranno in ricordo della vittoria di Lepanto e per l’esaltazione della Chiesa cattolica. È la prima volta che viene concessa una indulgenza plenaria toties quoties. Il 17 marzo seguente, alla presenza dei cardinali riuniti in concistoro, Pio V manifesta l’intenzione di istituire una festa liturgica in onore di S. Maria della vittoria da celebrarsi in tutta la Chiesa il 7 ottobre, per ringraziare la beata Vergine del suo intervento a favore del popolo cristiano. Inoltre ordina che, nelle Litanie della Madonna, venga aggiunto il titolo: «aiuto dei cristiani». Sono questi gli ultimi atti del pontificato di Pio V: sono atti d’omaggio a Maria, atti di riconoscenza a Colei che era stata sempre il suo sostegno e il suo sicuro rifugio.

Bibliografia
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