Questa espressione, compilata in varie forme, (positiva: “Maria protegge il suo servo dalla dannazione eterna; negativa: “il servo di Maria non può perire”) ma dal contenuto identico, divenne un sentire comune per molti fondatori di movimenti mariani e congregazioni, nonché innumerevoli devoti della Vergine soprattutto durante il XIX secolo e la prima metà del Novecento. Nella società di Maria (Marianisti), ad esempio, fondata nel 1817, ha preso la forma di "un vero figlio di Maria non sarà mai sconfitto". Non è esagerato dire che l'espressione "Servus Mariae non peribit" ha valore assiomatico. L'equazione: Enfant de Marie = enfant du Paradis (Marienkind = Himmelskind) è profondamente radicata nella comprensione cattolica popolare di salvezza, e così è stato per secoli. Il campione e il promotore di questa espressione nel XVIII secolo fu Sant’Alfonso de’ Liguori. Egli frequentemente si sofferma sia sulla formulazione positiva che su quella negativa nelle Glorie di Maria (soprattutto nel capitolo 8 della prima parte), nella raccolta di meditazioni popolare chiamato Apparecchio alla morte o in La vera sposa di Cristo, l’opera più importante per i religiosi (vedi capitolo 2), per quello che è probabilmente la più concisa formulazione dell'espressione... per citarne solo gli scritti più importanti. Per variazioni dello stesso, si veda, ad esempio: Glorie I, 8,1 Glorie I, 8, 3 Glorie I, 1, 1 Glorie I, 8, 2 Glorie I, 6, Glorie 3 10, 10 Glorie I, 8, 3. In tutte queste espressioni si trovano le indicazioni di una storia secolare per cui Sant’Alfonso, consapevole di questo, fornisce molti riferimenti agli autori del passato (vedi, ad esempio, Opere ascetiche VI, 255). Esistono, infatti, menzioni più o meno esplicite dell’espressione positiva già negli scritti aprocrifi del sesto/settimo secolo e nei testi liturgici della Chiesa orientale datati nel secolo ottavo/nono. Essi affermano che Maria protegge dalla dannazione eterna tutti coloro che devotamente venerano (Cf. M. Gennaro, la mort et l'assumption de la Sainte Vierge (1944) 118 e 134).

2. Nei secoli XI-XVI
La formulazione classica negativa “un devoto di Maria non perirà” sembra essere stata compilata nel secolo XI. Vedi, ad esempio, Maurillus di Rouen (†1067) (49 Oratio nella raccolta anselmiana di preghiere, PL 158, 948) e Pier Damiani (†1072) (Opusculum 33,2, PL 145, 563), considerati tra i pionieri dell’espressione. Genericamente si ritiene che l'espressione sia stata coniata dai Benedettini, come acronimo spirituale frutto di un'intensa meditazione liturgica sulla maternità divina di Maria. La formulazione classica è generalmente attribuita a Anselmo di Canterbury (†1109), come si trova la famosa Oratio 52: "Sicut enim, o beatissima, omnis a te aversus et a te despectus necesse est, ut intereat, ita omnis a (ad) te conversus et a te respectus impossibile est, ut pereat " (PL 158, 956). O come è formulata da uno dei suoi discepoli spirituali (Eadmer?): " Impossibile est ut aliquis homo ad eam conversus et ab ea respectus damnetur " (De quatuor virtutibus B. Mariae 8. PL 158, 586). L'elenco degli autori spirituali che hanno usato uno o altra formulazione è molto lungo. Esso contiene nomi come Richard di S. Laurent (†1530), Vincent di Beauvais (†1264), Antonino di Firenze (†1530) e John Herolt (1504).

3. Dal secolo XVI in poi
L'espressione divenne ancor più importante nei tempi moderni. Non solo Miechow e Angelo Paciuchelli, ma anche Gibieuf ed Eudes hanno utilizzato e propagato l’espressione che divenne di grande importanza nella letteratura devozionale di quei tempi. Non bisogna, pertanto, dimenticare che essa è stata combattuta o almeno messo in discussione da persone come Pascal, Widenfels e Muratori. Spetta, come detto, a Sant’Alfonso de’ Liguori, aver dato forza teologica, vitalità e dinamismo spirituale all’espressione. Non è, quindi, una sorpresa che l'espressione si trovi anche in alcuni pronunciamenti magisteriali della cosiddetta era mariana (1830-1950). Il Consiglio provinciale irlandese di Tuam (1858) USA nel capitolo 11 del suo Acta (1875, p. 883) inserisce il "Servus Mariae non peribit"! e così fa Benedetto XV in Inter Sodalicia (10 AAS, 1918, 182): " Constantissima vero apud christifideles opinio est, diuturno probata experimento, quotquot eadem Virgine utantur Patrona, eos haud esse in aeternum perituros".

Bibliografia
Tratto dal Dictionary of Mary dell’Università di Dayton in U.S.A.