Le “Madonnelle” così chiamate dalla religiosità popolare, sono le immagini che appaiono sui muri di molti palazzi di Roma. Sono le famose “edicole sacre”, costruite con notevole rilievo artistico, dedicate alla Madonna per testimoniare la salda fede dei cittadini e porre le tracce più significative della storia religiosa e civile della città. Dipinte ad affresco o sulla tela, scolpite in rilievo  sul marmo o sulla terracotta, realizzate con la tecnica del mosaico, rappresentano l'espressione popolare della devozione verso la Madonna  che, in alcuni casi, ha dato luogo a vere e proprie opere d'arte. Inoltre, queste, rischiaravano con i loro lumi votivi la notte  del viandante che si avventurava in una Roma completamente buia. L'uso, infatti, di applicare le madonnelle all'esterno dei palazzi, soprattutto ai cantoni, affonda le radici nel costume degli antichi romani di costruire piccoli altari pubblici dedicati ai lares compitales, le divinità tutelari che proteggevano gli incroci, dove maggiore era il pericolo di un agguato. Quasi tutte le “Madonnelle” superstiti risalgono ad un periodo compreso fra il XVII e il primo XIX secolo, quindi hanno per lo più forme barocche o neoclassiche. Molte di esse sono coperte da un baldacchino in metallo, oppure sono incassate in una struttura a forma di tempietto, con una lanterna o un sostegno per una candela; altre hanno anche una mensola per poggiare i fiori davanti alla Vergine. Attorno alle “Madonnelle” più venerate sono appesi al muro o poggiati presso l'immagine anche numerosi ex voto dalla forma di cuori d'argento. Ad un censimento condotto nel corso nel XIX secolo se ne contarono oltre 1500; ai nostri giorni ne sono pervenute circa 500 distribuite soprattutto nel centro storico. Ancora oggi le “Madonnelle” e lo spirito di religiosità che infondono, sono parte integrante dell’ambiente che le circonda e dell’atmosfera dei vecchi rioni, dove lontano dal traffico delle grandi strade dei quartieri più periferici, la vita sembra scorrere ancora a ritmi che contribuisce a dare a Roma un fascino unico al mondo.

Bibliografia
MARTINI M. C., Madonnelle. Edicole e immagini sacre sui palazzi di Roma, Martini, Roma 2013, 4 voll.;  GITTARELLI S., Edicole sacre di Roma, Edizioni ACM 2008; ID., A passeggio per le vie di Roma alla scoperta delle Madonnelle, Edizioni ACM 2008;  SALVI S., Le Madonnelle di Roma, Palombi Editori, 1984; FIORI N., Le Madonnelle di Roma, Newton Compton, 1994.

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