La devozione a Maria nella Svizzera risale al sec. VI. Il vescovo Mario d'Avanches, il '24 giugno 587, le consacrava, a Payerne, una chiesa. Nel sec. VII e specialmente nel sec. X, le chiese dedicate alla Vergine si moltiplicano, Le cattedrali di Sion, di Losanna, di Basilea, di Coira e di Costanza erano tutte dedicate a Maria. Il più antico e il più attivo centro del culto mariano nella Svizzera è stato da molti secoli il celebre santuario di S. Maria degli Eremiti di Einsiedeln, una cittadina a 910 metri d'altezza, capoluogo di distretto nel cantone di Schwyz (dal quale è derivato poi il nome di Svizzera). Nel 984, S. Benno di Metz vi fondava l'abbazia benedettina. Un documento dell'imperatore Ottone I, del 947, parla di già di un convento eretto in onore di S. Maurizio e della Madre di Dio. La consacrazione della piccola chiesa (situata oggi sotto l'ampia volta della chiesa abaziale) ebbe luogo il 14 settembre 948. Documenti del sec. XIV testimoniano di già Einsiedeln come luogo di pellegrinaggio. Einsiedeln fu un vero bastione della cattolicità contro la Riforma, Anche oggi, come nel passato, è un centro mariano e religioso di prim'ordine. Si può asserire che tutta la vita religiosa della Svizzera è intimamente legata alla Madonna di Einsiedeln. L'edificio, distrutto durante la Rivoluzione nel 1798, venne ricostruito, con le medesime dimensioni, nel 1817. Ivi viene venerata la statua miracolosa di Maria (del sec. XV), una statua che da secoli costituisce un vero enigma per gli archeologi. I pellegrinaggi che vi sono accorsi e che vi accorrono da ogni parte della Svizzera e della Germania, specialmente il 14 settembre e il 18 ottobre, sono oltremodo numerosi.

2. Vari aspetti della Svizzera “mariana”
Sono luoghi di pellegrinaggio, oltre Einsiedeln, Maria Bildstein, la Madonna di Loreto, di Dreibrunnen e di Freinbach. Maria Bildstein sorge nella diocesi di Saint Gall, nel comune di Becken. Risale al 1519. Un tale Giovanni Enrico Lan, per difendere quella contrada dalla minaccia protestante (Zwinglio a Zurigo) eresse un piedistallo con un'immagine di Maria, La contrada rimase fedele alla fede cattolica.
Oltre alle chiese e alle cappelle, molte sono nella Svizzera, le campane dedicate a Maria, prima ancora che fosse in uso il suono dell'« Angelus ». Cosi, per es., a Hinterrheim (Grigioni) nel sec. XIII. Altrettanto si dica, nel 1881, di Zurigo e di altri luoghi. Spesso le campane portavano l'immagine di Maria col saluto rivoltole dall'Angelo, Maria — come viene indicato da un'iscrizione trovata sopra una vecchia campana — doveva prendere sotto la sua protezione tutta la contrada sulla quale si diffondeva il suono della sua campana.
I prelati della Svizzera, fin dall'antichità, facevano raffigurare Maria nei loro stemmi e nei loro sigilli, Cosi fece, per es., l'Abate di Engelberg nel 1282, quello di Einsiedeln nel 1249. Maria si trova anche sul sigillo dei canonici di Basilea, su quello dell’Università e su quello del Consiglio della città. Le autorità di Lucerna, quando decretavano di onorare alcuni cittadini benemeriti, rimettevano ai medesimi denari o medaglie d'argento con la Madonna, Patrona della Città, (Cfr, Itittmeyer D. F., Geschichte der Luzerner Silbcr- und Goldsmiedekunst von den Anfängen bis zur Gegenrvart, Tafel 1911, pp, 225, 28(i s,}.
Le autorità civili proteggevano con leggi le feste mariane, In qualche Cantone (quello di Valais} i profanatori del nome di Maria venivano severamente puniti. Vige ancor oggi, nel Cantone di Nidwalden, l’uso piissimo di interrompere, al suono dell'« Angelus », le sedute ufficiali del Consiglio cantonale durante il suono della campana dell'Ave Maria, afin di recitare l'« Angelus ». Veri focolari di devozione verso la Vergine sono le varie Congregazioni mariane molto diffuse in tutta la Svizzera.

Bibliografia
CHÈVRE G. F,, Les principaux Sanctuaires de Marie dans la Suisse Catholique, Fribourg 1898; EGGER A., Diocese  de Saint-Gall (Suisse), in « Compte rendu du Congres Marial tenu à Lyon, 1900», pp, 528-532, La Suisse Mariale, in «Marie», Nicolet, sett.-ott., 1954; N1EDERBERGER B., Dévotion populaire en Suisse, Presso Du Manoir IV, pp, 547 556, con ampia bibliografia; ANDINA F., Santuari di Maria nella Svizzera,  Edizioni Paoline, Lugano 1954, XIII-124 pp.

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