Si chiama occidentale per distinguersi dall'orientale ed è nata dalla scissione dal Patriarcato di Antiochia in seguito al rifiuto dei canoni del IV concilio Ecumenico di Calcedonia del 451 che proclama le due nature unite ipostaticamente. Per questo la Chiesa si chiama "monofisita". Come data di fondazione si considera il 543, anno in cui  Giacomo di Edessa viene ordinato vescovo e occpua la sede di Edessa. Il suo successore Sergio nel 557 si stabilisce ad Antiochia, dove aveva sede anche il patriarca di fede calcedonense. La chiesa siro- occidentale è conosciuta anche come "melkita" o "giacobbita" da Giacomo di Edessa..

Al tempo della dominazione araba, nel 636,  i giacobbiti si schierarono dalla parte dei conquistatori ottenendo la libertà religiosa e conoscendo una buona espansione per tutto il XVI secolo.

Con l'occupazione dei Turchi nel 1516 la Chiesa subì gravi persecuzioni e defezioni e conobbe la totale decadenza e chiusura delle sedi vescovili.

Nel XVII secolo la Chiesa si espande verso l'India dove prende il nome di siro - malabarese, una parte della quale passa poi alla chiesa cattolica.

Nel XIX secolo, ripetendosi le persecuzioni dei Turchi, la Chiesa siro - occidentale subì nuove persecuzioni sorapttutto nel 194 - 18 per cui gerarchia e fedeli furono costretti a fuggire dalla Turchia e dall'Iraq. Oggi, il Patriarcato ha una giurisdizione su 34 vescovi di cui 14 in India e 20 sparsi un po' dovunque e su circa due milioni e mezzo di fedeli.

2. Maria nella Chiesa siro - occidentale
Maria occupa un grande posto nel cuore dei fedeli della Chiesa sira che si ritiene erede di Sant'Efrem, il cantore di Maria per eccellenza. La presenza di Maria è documentata da:

- Archeologia:  le prime chiese mariane costruite nei primi secoli si trovano in Siria: la chiesa di Hakl si fa addirittura risalire ai re magi!

- Letteratura: le meteore della letteratura sono Efrem nel IV secolo e Giacomo di Sarug nel VI secolo, considerati entrambi la gloria della Chiesa sira.

- Feste mariane:

            - Annunciazione e avvento: le domeniche che precedono il Natale mettono in luce il mistero della Madre di Dio. Il 26 dicembre si celebra la festa delle "Felicitazioni alla Madre di Dio" o della "Maternità divina".

            - Commemorazioni fisse di Maria:

                        15 gennaio: NS delle spighe

                        15 maggio: NS della semina

                        15 giugno: Dedicazione della prima chiesa mariana

                        15 agosto: NS protettrice delle vigne e dell'uva.

- Nelle altre chiese si celebrano ancora:

            9 dicembre: Concezione di Anna

            8 settembre: Natività di Maria

            21 novembre: Presentazione di Maria

            25 marzo: Annunciazione        

- Il mercoledì è consacrato alla memoria di Maria presente sia nell'ufficiatura (SHEKIMO) e nella Liturgia (FANQITO)

La Vergine è venerata per la sua Maternità divina, la sua cooperazione alla salvezza. Con la sua assunzione al cielo è diventata la regina dell'universo e degli angeli e intercede continuamente per gli uomini.

Bibliografia
GARIB G., Maria nell'Oriente cristiano .Dispense per la Licenza in Teologia con specializzazione in Mariologia, Marianum, Roma 1999.